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¿Nuevas formas de vida mediante manipulación genética?
La pregunta del subtítulo pretende despertar su curiosidad ante un fenómeno que en los últimos tiempos ha explotado la ciencia ficción cinematográfica, basándose en los descubrimientos del genoma humano y sus infinitas posibilidades para dar rienda suelta a la especulación en el campo de la ficción, pero resulta que ese campo de lo imaginable cada día acorta más la distancia que lo separa de la verisimilitud en tiempo real. Para evidenciarlo está la siguiente noticia que da cuenta de los trabajos realizados por científicos del Instituto de Investigación Scripps, mediante la incorporación de un par de bases sintéticas en su código genético, lo que ha conducido al desarrollo del primer organismo semisintético estable, algo sin dudas de enorme interés en el campo médico e incluso la creación de nuevas formas de vida, lo que los escritores suelen llamar “jugar a ser Dios”. La base del código genético de la vida se forma con tan sólo 4 letras: A, T, C y G, que corresponden a las cuatro moléculas orgánicas que representan: A por Adenina, T por Timina, C por Citosina y G por Guanina, conocidas técnicamente como nucleótidos. Estas bases se unen para formar dos pares que se han reorganizado con la investigación para crear bacterias y mariposas, pingüinos y personas. El profesor Floyd Romesberg, del propio instituto, y sus colegas demostraron que un organismo unicelular puede mantener indefinidamente el par de bases sintéticas cuando se divide. A pesar de que las aplicaciones para este tipo de organismo todavía están lejos en el futuro, los investigadores dicen que el trabajo podría ser utilizado para crear nuevas funciones para los sistemas unicelulares que desempeñan papeles importantes en el descubrimiento de fármacos.
Nueva posibilidad: Predecir el cáncer años antes de que aparezcan síntomas
Científicos de la Universidad Northwestern (Illinois, EE.UU.) y la Universidad de Harvard (Massachusetts, EE.UU.) han asegurado que saben cómo predecir el cáncer 13 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Los investigadores aseguran que la certeza de su prognosis es del 100%. Tras haber estudiado el tamaño y la velocidad del desgaste de los telómeros (extremos de los cromosomas que previenen el ADN de la destrucción), los científicos han logrado diagnosticar el cáncer con una certeza absoluta del 100%, informa el diario ‘The Telegraph’. Resultados de sus estudios revelaron que los telómeros de las personas propensas al cáncer se desgastan y se duplican más rápido, y lucen como si fueran de alguien 15 años mayor. Según reza el estudio, los telómeros se vuelven más cortos de lo normal 4 años antes de que el cáncer empiece a desarrollarse, traspasando a una etapa activa. “El entendimiento de ese proceso podría convertirse en un biomarcador que ayudaría a predecir la enfermedad”, asegura el profesor de medicina preventiva de la Universidad Northwestern, Lifang Hou.
¿Está deprimido?, consulte al genetista
Por lo general cuando la persona se siente abatida mentalmente, consulta al psicólogo o al psiquiatra en busca de ayuda profesional para aliviar ansiedades, temores o descubrir la verdadera causa de esa sensación de derrumbe interior que suelen experimentar los individuos que se sienten “deprimidos”. Ahora, luego de una exhaustiva búsqueda durante años, nos enteramos que científicos rusos han identificado un gen que causa la depresión, descubrimiento que debe allanar el camino para la cura de esa enfermedad mental cada vez más común. “Hasta ahora no se había encontrado ni un solo gen que fuera catalizador de la depresión. La información que lleva el gen que hemos identificado es muy valiosa”, dijo a Efe Tatiana Axenóvich, catedrática de Biología del Instituto de Citología y Genética (ICG) de Novosibirsk (Siberia). Axenóvich y su equipo, especialistas en análisis genéticos matemáticos, idearon nuevos métodos estadísticos para localizar ese gen con la ayuda de ordenadores más que de probetas o microscopios. Los científicos siberianos se han servido de los datos cedidos por el Centro Erasmus de Rotterdam, que se dedica a estudiar la depresión, afección cuya arquitectura genética es extremadamente compleja. “La clave ha sido no estudiar cada variante genética por separado, como es tradicional, sino el gen al completo, especialmente las variantes que alteran el ADN”, apuntó. Además, los investigadores se centraron en estudiar no tanto el diagnóstico, sino los síntomas, lo que permite determinar la predisposición de una persona a caer en una depresión. Los científicos ya habían identificado varias decenas de genes que provocan esquizofrenia, enfermedad con una contribución genética similar a la depresión, pero en el caso de esta última la búsqueda ha sido mucho más ardua. Aunque ya existen antidepresivos, Axenóvich cree que la identificación del gen ofrece a los laboratorios información muy útil a la hora de crear nuevos fármacos para combatir una enfermedad que se ha convertido en un reto para la salud pública. Axenóvich recordó que la depresión es causada en un 40% por herencia genética de cada persona y en un 60% por motivos externos. “El entorno, las circunstancias vitales y el estrés al que está sometido la persona son factores decisivos”, apuntó la investigadora del instituto dependiente de la Academia de Ciencias de Rusia. Además, recordó que cada paciente es diferente en lo que se refiere a la gravedad, intensidad, duración y frecuencia de la enfermedad, lo que dificulta aún más su diagnóstico. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de los principales obstáculos para curar la depresión, enfermedad que afecta a unas 350 millones de personas y a más mujeres que a hombres, es la evaluación errónea, nunca son tratadas y otras, sanas, reciben antidepresivos con excesiva ligereza. Los investigadores holandeses, que estudian la depresión exclusivamente entre los europeos, ya han confirmado los resultados obtenidos en un grupo independiente de personas, lo que permite considerar “creíble” el hallazgo de los científicos siberianos, según informó el ICG en un comunicado. En opinión de Axenóvich, el innovador método utilizado por el instituto de Novosibirsk ofrecerá más posibilidades a la hora de extraer información genética y discernir cómo los genes afectan al funcionamiento del cerebro. Axenóvich lleva más de medio siglo dedicándose a los análisis estadísticos para identificar los genes que causan la aparición de las enfermedades humanas. Según la OMS, la depresión afecta a unas 350 millones de personas, es la principal causa de discapacidad en el mundo y afecta más a la mujer que al hombre. (TVY)(Con informaciones de Agencias)(26/01/17)
