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“Supermadera”, liviana, pero fuerte como el acero
La “supermadera” desarrollada por ingenieros de la Universidad de Marylkand, Estados Unidos, es 12 veces más resistentes que la natural y se le considera más fuerte que muchas aleaciones de titanio, de acuerdo con un reporte de la revista Nature, reseñado en el sitio web de BBC Mundo. Según el profesor Liangbing Hu, “este tipo de madera podría usarse en automóviles, aviones, edificios y cualquier aplicación donde se use acero”. El líder de la investigación explicó que para lograr la supermadera el primer paso a seguir es un tratamiento químico que extrae parcialmente la lignina (el pegamento entre las células de la madera) y el segundo paso es la compresión de la madera con calor a 100 grados centígrados, lo que reduce su grosor en cerca de 80% .Este proceso permite, según Hu, “el colapso completo de cualquier vacío o espacio, lo que reduce los defectos en la madera y aumenta significativamente su resistencia. La “supermadera “es fuerte como el acero pero seis veces más liviana que este.
Pulsera para ayudar a enfermos de Parkinson
Microsoft Research ha realizado un proyecto para el programa The Big Life Fix, emitido en la BBC2, liderado por Haiyan Zhang, directora de innovación, que ha creado una pulsera que es capaz de contrarrestar los temblores de las manos de los aquejados por la enfermedad de Parkinson, que afecta al sistema nervioso, provocando falta completa de coordinación y de temblores. Quienes la padecen sufren de temblores evidentes en los brazos y las piernas, y generalmente requieren asistencia continúa para hacer las tareas más sencillas. La referida pulsera se basa en unos pequeños motores que emiten unas vibraciones contrarias a los movimientos del brazo, por lo que contrarrestan, en la medida de lo posible la fuerza ejercida, y los afectados pueden escribir sin necesidad de la ayuda de otra persona. Ya existe una joven que ha podido probar esta pulsera, y ha podido volver a escribir e incluso dibujar, sin llegar a creerse que finalmente hubiera algo que le ayudase a hacer frente a estos temblores que tantos años la han atormentado y la han obligado a tener que pedir a otra persona que se haga cargo de las tareas más simples.
Antibiótico podría ser útil contra el Parkinson
Un viejo antibiótico utilizado en muy bajas dosis podría ser la clave para tratar la enfermedad de Parkinson, determinó una investigación de científicos argentinos, publicada en la revista ‘Scientific Reports’. El hallazgo indica que la doxiciclina, un antibiótico que fue patentado en 1957 y que frecuentemente es utilizado para tratar neumonías, es capaz de reducir la toxicidad de una proteína responsable de propagar la muerte de las neuronas en la enfermedad. Los investigadores estuvieron liderados por la argentina Rosana Chehín, del Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (INSIBIO) y Rita Raisman-Vozari, del Instituto para el Cerebro y la Médula Espinal (ICM), de París, Francia.
La investigadora Chehín explicó que las enfermedades neurodegenerativas “se caracterizan por una importante pérdida de neuronas en el sistema nervioso central”. De allí se deriva la disminución de funciones motoras, cognitivas y autónomas de las personas que la padecen.”Todas las enfermedades neurodegenerativas comparten un mecanismo patogénico común: la agregación de proteínas mal plegadas. En efecto, en un cerebro normal, las proteínas cumplen una función biológica gracias a su plegamiento específico. Pero en estados patológicos este plegamiento se altera y las proteínas comienzan a agregarse entre sí, se vuelven tóxicas y se produce no solo la muerte de la neurona sino también su contagio o transmisión a las neuronas vecinas”, sostiene la científica. En el caso específico de la enfermedad o mal de Parkinson, la causa de muerte neuronal “es la agregación de una proteína denominada alfa-sinucleína. Desgraciadamente hasta ahora no existe en el mercado un medicamento capaz de detener o revertir este proceso y cuando la pérdida de neuronas es importante, la disfuncionalidad comienza a ser notoria y aumenta la dificultad de los pacientes para realizar actividades básicas de la vida cotidiana”, agrega Chehín. Los tratamientos disponibles en la actualidad no son curativos, sino paliativos. A nivel mundial la enfermedad de Parkinson tiene una prevalencia que oscila entre el 1,8 y el 12% dependiendo del país, indica la investigadora. Pero datos aportados por la Asociación Europea de la Enfermedad de Parkinson (EPDA, por sus siglas en inglés) señalan que en los 15 países más poblados del mundo, “el número de individuos de más de 50 años con párkinson era de entre 4,1 y 4,6 millones en 2005”, pero para el año 2030 las proyecciones indican que esa “cifra será más del doble, entre 8,7 y 9,3 millones”.
Memoria USB para detectar el SIDA
Científicos del Reino Unido crearon una memoria USB capaz de medir de forma precisa la cantidad de VIH en la sangre del paciente y detectar la presencia del virus en solo 30 minutos. El dispositivo médico, diseñado por científicos del Imperial College de Londres y la compañía DNA Electronics, crea una señal eléctrica que transfiere la información a un ordenador o un dispositivo portátil. De esta forma, los propios pacientes podrán utilizarlo para monitorizar su tratamiento, incluso en zonas remotas donde las pruebas estándar de VIH son inaccesibles. La memoria USB probó 991 muestras de sangre con un 95 por ciento de precisión, en un tiempo promedio para producir un nuevo resultado de apenas 21 minutos. Un logro enorme, sobre todo teniendo en cuenta que las pruebas actuales para detectar la cantidad de VIH en la sangre pueden llevar hasta tres días.
