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Ciencia y Tecnología: La lechuza común puede descubrir la dirección de la cual proviene el sonido en un rango de entre uno y dos grados.
La lechuza inspira a expertos en electrónica
La Lechuza, como se llama a diversas aves rapaces nocturnas, ha inspirado a expertos en electrónica, quienes esperan apoyarse en la forma en que los cerebros de estas emplumadas usan el sonido para localizar presas (lagartijas, ratones, culebras…), y aplicarla a los dispositivos electrónicos de navegación, divulga la revista científica Nature Communications.
“La lechuza común puede descubrir la dirección de la cual proviene el sonido en un rango de entre uno y dos grados, habilidad que usan para cazar, especialmente de noche cuando su vista no es tan buena, mientras los humanos no pueden ser tan precisos“, señaló el profesor asistente de Ciencias de la Ingeniería y Mecánica de la Universidad Estatal de Pensilvania, Saptarshi Das.
El equipo de investigadores de dicha institución estadounidense recreó los circuitos cerebrales de las lechuzas en aparatos electrónicos a partir del modelo Jeffress de localización de sonido, desarrollado por Lloyd Jeffress en 1948. Ese método explica cómo algunos sistemas auditivos biológicos pueden registrar y analizar pequeñas diferencias en el tiempo de llegada del sonido a los oídos y luego localizar su fuente.
En este contexto, los investigadores crearon un nuevo circuito electrónico, utilizando transistores de sulfuro de molibdeno, el cual está diseñado para ralentizar las señales de entrada y determinar el punto de coincidencia, imitando el funcionamiento del cerebro de la lechuza común. Según el artículo científico, tener solo la dirección no proporcionará la ubicación de la fuente de sonido, por lo cual también se necesitará en el futuro saber la altura de la fuente de sonido, con el propósito de replicar los súper sensores de algunos animales.
Alarma en la ONU por altas temperaturas ambientales
El período de 2015 a 2019 va camino a ser el más caluroso registrado en la historia.
Las altas temperaturas que se están registrando en diversos puntos del planeta, a las cuales se les atribuye numerosas muertes en diversos países, han prendido la alerta en la ONU, cuyo secretario general, Antonio Guterres, ha emitido una clarinada sobre la necesidad de impulsar la acción climática ahora mismo, y ha convocado a una Cumbre de Acción Climática el próximo 23 de septiembre, a la cual exhorta a los “líderes mundiales” a que lleguen con planes concretos, no con discursos, dijo a la prensa acreditada en Naciones Unidas.
De acuerdo con la agenda vigente, antes, el 21 de septiembre, se efectuará una cumbre juvenil sobre el mismo tema. Los principales científicos del mundo alertan que hace falta limitar los aumentos de temperatura a 1,5 grados Celsius para evitar peores impactos del cambio climático, recordó Guterres. “Necesitamos reducir las emisiones de efecto invernadero en un 45 por ciento para 2030. Necesitamos neutralidad de carbono para 2050”.
También urge incorporar los riesgos del cambio climático en todas las decisiones de cara a impulsar un crecimiento resistente, reducir la vulnerabilidad y evitar inversiones que podrían causar un mayor daño, subrayó. Por ello son necesarios planes concretos, pasos claros con el fin de reducir las emisiones para 2020, y estrategias para alcanzar la neutralidad de carbono en 2050, observó. Al respecto, destacó la importancia de una acción audaz y una ambición mucho mayor: necesitamos un cambio rápido y profundo en cómo hacemos negocios, generamos energía, construimos ciudades y alimentamos al mundo.
Según los últimos datos de la Organización Meteorológica Mundial y su centro climático, este julio al menos igualó, si no superó, al mes más caluroso en la historia registrada. Esto sigue al junio más caliente reportado, señaló, reseña Prensa Latina.
Tales cifras muestran que el período de 2015 a 2019 va camino a ser el más caluroso registrado en la historia, observó, mientras vemos ahora cómo se rompen los registros de temperatura de Nueva Delhi a Anchorage, de París a Santiago, de Adelaida al Círculo Polar Ártico. Si no tomamos medidas sobre el cambio climático ahora, estos eventos climáticos extremos son solo la punta del iceberg, advirtió el secretario general de la ONU. De hecho, agregó, la ola de calor que afectó a Europa en el último mes ha elevado las temperaturas en el Ártico y Groenlandia de 10 a 15 grados centígrados. Esto en un momento en que el hielo marino del Ártico ya está cerca de niveles bajos récord.
Ciencia y Tecnología: El secreto de la Manzanilla para combatir el cáncer
La manzanilla es una hierba perenne usada terapéuticamente para la digestión, como sedante, tónico, vasodilatador y antiespasmódica.
La humilde manzanilla, esa planta que muchos cultivamos en nuestros jardines para usarla en infusiones de alivio estomacal y la migraña, guarda un secreto que han revelado estudiosos interesados en aprovecharlo para combatir el cáncer.
Investigadores de la Universidad de Birmingham, Estados Unidos, extrajeron la mixtura de las flores en el laboratorio y la modificaron para que pudiera usarse para matar las células de leucemia linfocítica crónica (CLL), según un estudio publicado en la revista MedChemCom.
El compuesto se llama partenolida y, aunque está disponible comercialmente, es extremadamente costoso con pobres propiedades similares a las drogas y no ha progresado más allá de la investigación básica. Con este descubrimiento los expertos probaron el método para producirlo directamente de las plantas y una forma de modificarlo para producir una serie de compuestos que mataron a las células cancerosas en experimentos in vitro.
El compuesto de partenolida parece funcionar al aumentar los niveles de especies reactivas de oxígeno en las células hasta un punto crítico que cause su muerte. También conocida como camomila, la manzanilla es una hierba perenne originaria de Europa occidental y del norte de Asia usada terapéuticamente para la digestión, como sedante, tónico, vasodilatador y antiespasmódica.
¿Análisis de sangre para detectar el Alzhéimer?
Una prueba de sangre logró identificar cambios en el cerebro ligados a la enfermedad de Alzheimer con un 94% de precisión.
Un examen de sangre que puede detectar signos de Alzhéimer hasta 20 años antes de que se manifiesten los síntomas de la enfermedad fue desarrollado por un equipo de científicos en Estados Unidos. Esta prueba -mucho más simple y económica que el escáner PET que se hace para confirmar la presencia de alzhéimer- logró identificar cambios en el cerebro ligados a esta enfermedad con un 94% de precisión, de acuerdo con resultados investigativos publicados por la revista Neurology.
Expertos insisten en que se lleven a cabo más ensayos clínicos, algo que resulta crucial para luchar contra esta enfermedad que por el momento no tiene cura, con el propósito de evaluar si los fármacos que se ponen a prueba pueden prevenir o no la demencia causada por el alzhéimer. “Actualmente examinamos a las personas para ensayos clínicos con escáneres cerebrales, lo cual lleva mucho tiempo y es costoso. Y conseguir participantes lleva años”, señaló Randall Bateman, profesor de neurología y autor principal del estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Misuri.
“Pero con un análisis de sangre podríamos potencialmente examinar a miles de personas por mes. Eso significa que podríamos inscribir a participantes en ensayos clínicos de una manera más eficiente, lo cual nos ayudaría a encontrar tratamientos más rápidos, y podría tener un impacto enorme en el costo que genera la enfermedad así como en el sufrimiento humano que la acompaña”. Investigadores en Reino Unido consideran que el estudio es muy prometedor, pero aclaran que hace falta más investigación para crear una prueba de sangre confiable.
Ciencia y Tecnología: Adolescente inventa método para extraer microplásticos del agua
Fionn Ferreira, un inspirado adolescente irlandés, acaba de ser premiado por su invento para extraer las micropartículas de plástico, cada vez más abundantes en aguas de ríos y mares, producto de la contaminación ambiental generada por los humanos. “Mi método es una forma nueva de retirar los microplásticos del agua”, señaló el adolescente a BBC Mundo.
“Utilizo polvo de magnetita (un mineral de hierro) y aceite vegetal usado. La mezcla de ambos forma un ferrofluido, que es básicamente un líquido magnético. Decidí hacer una pequeña prueba en la que agregué aceite vegetal y polvo de magnetita a una muestra de agua que contenía microplásticos. Estos se adhieren a la mezcla, pero no con el agua, porque esta repele el ferrofluido, que puede levantarse con un imán”.
Ferreira asegura que el método tiene muchas ventajas, ya que usa solamente materiales que no son dañinos para el medio ambiente y las sustancias finales pueden ser separadas y reusadas. Los microplásticos son fragmentos con un diámetro de 5 mm o menos, muy difíciles de filtrar con los sistemas tradicionales de tratamiento de aguas.
Pequeñas esferas de microplásticos suelen utilizarse en la fabricación de geles para ducha, productos de belleza o jabones, por su capacidad para exfoliar la piel. También se desprenden de la ropa sintética durante el lavado y son desechados con el agua de la máquina de lavar. Estos residuos son considerados muy perjudiciales para la salud de peces que los ingieren, y consecuentemente de las personas que se alimentan de ellos, pues la alta toxicidad de los plásticos es causa de enfermedades.
Por su acertada innovación La Feria de Ciencia de Google de este año, convocada para jóvenes entre 13 y 18 años también galardonó a los autores de otros ingeniosos resultados investigativos, entre cerca de cinco mil propuestas. El ganador de la competencia, patrocinada por Scientific American, National Geographic y otras instituciones, recibe un premio de US$50.000. (TVY)(Con informaciones de agencias. sitios webs de revistas especializadas en Internet y archivos del redactor)(05/08/19).
