Conserva el primitivo nombre de Río, por su cercanía al San Juan, una de las vías fluviales de la ciudad. También se llamó O’Reilly y oficialmente es Tello Lamar, en homenaje a Eleuterio Lamar Varela, joven conspirador fusilado por los españoles en 1869. Existe desde la misma fundación de la ciudad en 1693. Es un espacio lleno de historia y tradición.

La cuna de tres grandes hombres de ciencia

La calle Río, en la ciudad de Matanzas, sobresale, en primer lugar, por albergar las casas donde nacieron tres grandes personalidades de la ciencia cubana: el sabio naturalista Carlos de la Torre y los eminentes médicos Juan Guiteras y Ángel A. Aballí.

Nacido en la casa número 37 de la calle Río, Carlos de la Torre y Huerta fue el científico cubano más destacado en el campo de la malacología. Cursó estudios en los colegios La Empresa y Los Normales, de su ciudad natal, donde también recibió la influencia educativa del sabio coleccionista Francisco Jimeno. Alcanzó el grado de Licenciado en Ciencias en 1881, en La Universidad de La Habana. Después matriculó la carrera de Ciencias Naturales en Madrid, titulándose Doctor en 1883.

Fue catedrático de los Institutos de Segunda Enseñanza de San Juan, Puerto Rico, y de La Habana. En 1885 formó parte del claustro de la universidad habanera. Ingresó en la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana en 1889. Perteneció y obtuvo distinciones de más de 50 instituciones científicas cubanas y extranjeras. Participó en la dirección de una decena de medios científicos de prensa y publicó diferentes investigaciones en cientos de artículos y libros en Cuba y el extranjero.

Estuvo entre los más destacados representantes del evolucionismo en Cuba. Desde la impartición de la asignatura Anatomía Comparada en la Universidad de La Habana, contribuyó a dar basamento científico a una concepción evolutiva del desarrollo de la naturaleza orgánica. En esta faceta se inscriben los resultados que alcanzó como paleontólogo: descubrió los restos del Megalocnus rodens, con lo cual probó la existencia de la Isla en el período Pleistoceno. Al hallar fósiles de Ammonites en Pinar del Río, confirmó la presencia en Cuba del período Jurásico.

Acosado por el régimen colonial, al estallar la Guerra del 95, se vio obligado a exiliarse en el exterior (Inglaterra, Francia y Estados Unidos) donde ayudó a la causa cubana. Por esta razón fue depuesto de su cargo de catedrático de la Universidad de La Habana y repuesto en 1898. Como pedagogo la labor de Carlos de la Torre y Huerta fue amplia. Propuso en 1899 un nuevo plan de estudios para las escuelas de Cuba. Dirigió la publicación, entre 1901 y 1904, de los diferentes tomos del Manual o guía para los exámenes de maestros cubanos, donde implementó una pedagogía genuinamente cubana. Dio a conocer varios libros de texto para las escuelas públicas cubanas sobre lectura, de primer a quinto grados, y de geografía de Cuba.

Instaurada la República, ocupó varios cargos políticos. En 1921 fue designado Rector del más alto centro de estudios cubanos. Al fallecer, el 19 de febrero de 1950, era reconocido como la figura cumbre de la Zoología cubana. Una placa conmemorativa recuerda el lugar de su nacimiento en la calle Río de la ciudad de Matanzas.

Carlos de la Torre y Huerta, el hijo de Matanzas que fue un sabio universal

Juan Guiteras nació en Matanzas, en la casona de la calle Río número 43, el 4 de enero de 1852. Recibió las enseñanzas primaria y secundaria en el Colegio La Empresa, que dirigía uno de sus tíos. En 1867 se graduó de bachiller en artes en el Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas. Comenzó los estudios de medicina en la Universidad de La Habana y los terminó en la de Pennsylvania, Estados Unidos, donde se graduó en 1873. Revalidó su título de Doctor en Medicina en la Universidad de la Habana en 1901.

Después de 1873 desarrolló una intensa labor científica y asistencial. Fue médico interno y de visitas del Hospital de Filadelfia (1873-1879). En Frankfurt, Alemania, completó en 1889 su especialización en anatomía patológica y en el Instituto de Higiene de Berlín, en 1891, estudió los avances de la bacteriología, ciencia que experimentaba un gran desarrollo en ese momento. Se desempeñó como profesor en universidades de Estados Unidos. Como oficial médico del Marine Hospital Service realizó una notable labor y participó en la Guerra Hispano-cubano-americana.

Perteneció a la Primera Comisión Americana para el Estudio de la Fiebre Amarilla en 1879 y durante muchos años fue infectólogo consultante de la Fundación Rockefeller. Fue Decano de la Facultad de Medicina y Farmacia de la Universidad de La Habana de 1905 a 1909. Ocupó en Cuba los más altos cargos sanitarios: presidente de la Comisión de Fiebre Amarilla, director del Hospital de Enfermedades Infecciosas Las Ánimas (1901-1909), director Nacional de Sanidad (1909-1921) y Secretario de Sanidad y Beneficencia (1921-1922).

Fundó y dirigió en La Habana la Revista de Medicina Tropical y la Revista de Medicina Tropical e Higiene. Perteneció a numerosas academias y sociedades científicas de América y Europa. En 1922 fue electo Académico de Mérito de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. Su bibliografía sobre temas de medicina fue amplísima y abarcó, sobre todo, los relativos al parasitismo en las zonas tropicales. Fue un ferviente defensor de la obra de Carlos J. Finlay. Al constituirse en 1925 la Federación Médica de Cuba fue electo por aclamación su primer presidente.

Dos momentos de su vida ejemplifican su carácter de hombre íntegro. Primero su renuncia, en 1922, al cargo de Secretario de Sanidad y Beneficencia, con motivo de la injerencia estadounidense en los asuntos cubanos. Y en segundo lugar el hecho de que, al regresar a su ciudad natal ese mismo año, fundó una escuela cerca de su finca San Agustín, en Benavides, donde se dedicó a enseñar a leer y escribir a niños pobres de la zona y a brindar consultas médicas gratuitas a los pobladores. Aquí le sorprendió la muerte el 28 de octubre de 1925, a los 73 años.

Legó a su patria y a Matanzas una obra científica y pedagógica muy valiosa, así como un ejemplo imperecedero de investigador y profesional de la medicina. En su honor la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas lleva su nombre y allí existe una cátedra dedicada al estudio de su obra.

Apoteosis y gloria de Juan Guiteras Gener a cien años de su muerte

Ángel Arturo Aballí Arellano, nació el jueves 30 de septiembre de 1880 en una amplia casona de la calle Río número 8. Estudió en la Universidad de La Habana, donde se graduó en 1901 como doctor en medicina. Por sus resultados docente recibió la primera beca de estudios que se le concedió a un estudiante cubano. Durante su viaje por Estados Unidos y Europa amplió sus conocimientos médicos. Regresó a Cuba en 1904 y dos años más tarde ocupó el puesto de jefe de clínica infantil de la Cátedra de Clínica Médica y posteriormente la obtuvo por oposición.

Elaboró planes y programas de estudio, incorporando a la enseñanza de la pediatría los métodos pedagógicos más avanzados. Creó en el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes el primer servicio de clínica infantil en Cuba. También inauguró el Dispensario Antituberculoso para Niños Calmette, el Preventorio Grancher para Lactantes y una sala destinada a niños tuberculosos en el hospital La Esperanza. Fundó el Hospital Infantil Antituberculoso, después nombrado Hospital Materno Infantil Ángel Arturo Aballí.

Ángel Arturo Aballí fue presidente de la Sociedad de Estudios Clínicos entre 1920 y 1924. Al crearse en 1923 la Cátedra de Patología y Clínica Infantil de la Universidad de La Habana fue nombrado profesor titular. En 1924 fungió como presidente del VI Congreso Médico y presidió la delegación cubana al VII Congreso Médico Latinoamericano, celebrado en México en 1925. Este año participó en la fundación de la Federación Médica de Cuba.

Electo miembro honorario de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana en 1926. Presidió el V Congreso Panamericano del Niño celebrado en La Habana en 1927. Fundó en 1928 la Sociedad Cubana de Pediatría, de la que fue el primer presidente. En 1936 fue designado decano de la escuela de medicina de la Universidad de La Habana y en 1946 se le confirió el diploma de miembro de honor de la Sociedad Cubana de Pediatría. Fue autor de una amplia bibliografía científica. Ángel Arturo Aballí falleció en La Habana el 22 de julio de 1952.

Ángel Arturo Aballí y la salud de la infancia cubana

Tres colegios

Entre las instituciones de educación que funcionaron en la calle Río a lo largo de la historia, el más célebre es el Colegio La Empresa, que estuvo ubicado en el inmueble número 40. Se fundó el 15 de febrero de 1840 como una sociedad por acciones. El primer director fue el escritor José Antonio Echevarría y entre los primeros profesores estuvo Cirilo Villaverde. La Empresa tuvo gabinetes de Física y Química, así como un museo de Historia Natural. En sus aulas se enseñó latín, griego, francés, inglés y alemán. Además, Lógica, Metafísica, Ideología, Psicología, Moral y Derecho Natural. Se impartió esgrima, gimnástica, música y teneduría de libros.

El verdadero momento de gloria se sucedió al asumir la dirección Eusebio Guiteras Font, a quien sustituyó su hermano Antonio en 1852. La Empresa llegó a ser comparado con el Colegio El Salvador, de José de la Luz y Caballero, y se le consideró el “…mejor de España y sus dominios”. Varios de sus profesores y estudiantes se incorporaron a la Guerra de los Diez Años, ya como conspiradores, combatientes o emigrados. El gobierno español lo clausuró en 1869, tras considerarlo “nido de víboras” Un ex alumno, el destacado pedagogo Manuel Valdés Rodríguez, escribió en 1909:

“Funcionaba el colegio en la amplia casa número 40 de la calle del Río. y aquí, hasta después de 1868, ofreció anualmente sus brillantes exámenes, no cesando en el avance constante de sus ideas pedagógicas y en la ardua obra de modelar el carácter de la juventud”.

En la calle Río, número 6, estuvo el Colegio La Luz, otra relevante institución educativa matancera. De acuerdo con algunas fuentes, este centro se fundó por Eduardo Meireles Brito en 1899. Sin embargo, está documentado que fue en 1904 que la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes le autorizó la apertura de un colegio privado en Matanzas. En La Luz se impartió la primera enseñanza elemental y superior, así como la segunda enseñanza. Estaba adscrito al Instituto de Segunda Enseñanza de Matanzas.

Fue una escuela que aplicó nuevas concepciones pedagógicas y didácticas en la formación de niños y jóvenes. Entre las innovaciones de este centro estuvo la utilización del cinematógrafo como medio de enseñanza. Fue de los primeros en aprovechar las ventajas de la coeducación, pues en sus aulas había estudiantes hembras y varones desde 1912. En 1914 se amplió con un departamento dedicado a señoritas y niñas. Eduardo Meireles fue director del Colegio hasta 1917. Después de esa fecha funcionaron dos instituciones de igual denominación, una en La Habana y otra en Matanzas. En ambos casos, los fundadores habían sido discípulos o colegas de Meireles, quienes se declararon continuadores de su obra.

Sobre el Colegio La Luz, escribió el poeta Agustín Acosta:

“Recuerdo aquel famoso colegio matancero «La Luz», de cuyas aulas salió una generación brillantísima. Yo vivía enfrente. La voz del maestro se colaba por la ventana de mi balcón como un torrente de energía no exenta de dulzura para los discípulos. Aquella voz decía bellas cosas de patria, de hogar, de voluntad, de porvenir… Aquella voz no predicó en desierto. Inició una desconocida pedagogía propia: consintió que los discípulos le interrogaran, le opusieran sus dudas, sus reparos, sus ásperos descreimientos de muchachos. Y entonces, en el silencio amplio de la sala, la voz se hacía convincente, imperaba la lógica, el ejemplo tomaba cuerpo y vida… Y si los discípulos no aplaudían los razonamientos del maestro, era porque le dedicaban un aplauso más íntimo y más dulce: la sonrisa”.

En la calle Río funcionó durante años el Colegio Arturo Echemendía. La génesis de esta institución educativa comenzó en el llamado Colegio o Academia de los Catedráticos, creado por los profesores del Instituto de Segunda Enseñanza que fueron cesanteados por el gobierno de Gerardo Machado. Primero se ubicó en la casona con el número 68 de la calle Manzano. Tiempo después ocupó el local de la casa natal de Carlos de la Torre en la calle Río. Se le consideró en su tiempo el mejor de la ciudad.

Tras la muerte de su fundador en 1934, el ilustre educador matancero Arturo Echemendía, el Colegio de los Catedráticos recibió este nombre. Entre los profesores de este afamado colegio estuvieron Mario E. Dihigo, José Russinyol y José F. Wegener. Varios alumnos de esta escuela se destacaon después en diferentes ámbitos, tanto en Matanzas como en Cuba. Fue el caso, por ejemplo, del médico Julio Font y del cardenal Jaime Ortega. Uno de ellos, Cintio Vitier, dejó sentidos testimonios sobre la influencia que recibió en este colegio:

“Matanzas fue un lugar privilegiado para la educación en esos años; desde luego, en ese sentido ya tenía una tradición, como la tenía también de cultura, de poesía en general; yo creo que los mejores maestros de Cuba estaban en ese momento en Matanzas. Fui alumno de una verdadera pléyade de educadores de primera línea, tuve esa suerte, por eso siempre he creído que la verdadera enseñanza que yo recibí fue la primaria y el comienzo de lo que entonces se llamaba Preparatoria, que fue lo que hice en esta Academia de Arturo Echemendía, hasta que ingresé en el Instituto. Ya después, a los catorce años, vine con mis padres a vivir a La Habana”.

“Arturo Echemendía, era gran amigo de mi padre. Hermano espiritual, debo decir más bien. Lo recuerdo siempre por encima de todos los profesores de aquel Colegio excepcional…”.

La Clínica Tamargo

Además, de las relevantes instituciones educativas ya mencionadas, en la calle Río radicó uno de los establecimientos médicos más famosos que han existido en Matanzas, la Clínica Tamargo. Esta se ubicó en una casona que llevaba el número 29. Esa casa fue en un inicio sede del Banco Español de la Isla de Cuba, que en aquella época tenía una sola planta. Ya en el siglo XX el médico Juan F. Tamargo adquirió el edificio e instaló junto al doctor Vicente Gómez la Clínica Gómez-Tamargo. Después de 1912 se le adicionó una segunda planta.

Entre los aspectos más relevantes de la Clínica Gómez-Tamargo estuvo el laboratorio, dirigido por el doctor José A. Fernández Benítez, que contó con todos los recursos de la época. Uno de los médicos que trabajó en la Clínica Tamargo, como pasó a llamarse posteriormente, fue Mario E. Dihigo, quien la consideró “…amplia y bien instalada”. En 1912 la visitó el doctor José Varela Zequeira y destacó que era una institución “…digna de ser imitada”.

A inicios de los años 40 la Clínica Tamargo fue vendida a un grupo de médicos, quienes después fundaron el Centro Médico de Matanzas, para el que se construyó un moderno edificio en las Alturas de Simpson. Con remodelaciones y ampliaciones a lo largo del tiempo, allí radica el Hospital Pediátrico “Eliseo Noel Caamaño”. Hoy el hermoso edificio en el que radicó la Clínica Tamargo en la calle Río está en una completa ruina y bajo amenaza de desaparecer.

La calle Río, o Tello Lamar, en su largo devenir de siglos, ha sido testigo de importantes hechos de la historia de la ciencia en Matanzas. Ilustres personalidades nacieron en ella, célebres instituciones encontraron cobijo en sus imponentes casas. Es, en sí misma, ejemplo de la identidad que nos convoca cada día a conocer y cuidar lo que hemos sido, para seguir siendo quienes somos.

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Al inicio de la primera Ocupación Militar Norteamericana en Cuba (1899-1902), los maestros cubanos se preparaban por el Manual para maestros (1899), del pedagogo estadounidense Alexis E. Frye (1859-1936). No obstante, varios pedagogos cubanos decidieron elaborar un compendio propio, según el programa aprobado por la Junta de Superintendentes de Escuelas Públicas de la Isla de Cuba.

Por esta razón se publicó entre 1901 y 1904 el Manual o guía para los exámenes de maestros cubanos (1901-1904), bajo la dirección del naturalista y pedagogo matancero Carlos de la Torre y Huerta (1858-1950). Este Manual constaba de diez tomos. Los dos primeros de 1901 abarcaban las materias de primer grado. Los tres siguientes, de 1902, trataron sobre segundo grado. Los últimos tomos salieron en 1904, con materias correspondientes a primero, segundo y tercer grado. Se publicó como parte de la “Biblioteca del Maestro Cubano”.

En algunos de estos volúmenes aparecieron los programas oficiales de las materias a evaluar, que generalmente coincidían con el contenido del texto. La guía se utilizó oficialmente hasta 1909, pero por mucho tiempo fue una valiosa fuente de consulta y autosuperación para los maestros cubanos.

En la introducción del primer tomo de 1901, titulada “A los maestros” y escrita por Carlos de la Torre a nombre de los autores, se planteó que se había tratado de lograr que: “(…)la precipitación en el desempeño de su cometido no perjudicara en lo más mínimo el propósito que perseguían, teniendo muy en cuenta, sobre todo, las dificultades con que, por fuerza, habían de tropezar los maestros residentes fuera de esta capital para adquirir los innumerables y costosos libros de estudio y de consulta(…).”

Por esta razón, los temas tratados eran bastante extensos, lo cual daba al maestro los conocimientos mínimos para presentarse a los exámenes. Sobre los temas de historia de Cuba agregó que habían “(…)sido objeto de nuestro más atento cuidado(…)”.

Por último, se planteó: “De la utilidad que pueda acarrear a la enseñanza nuestra obra, no somos nosotros, sino los mismos Maestros, quienes juzgarán en su práctica profesional. De todos modos, nuestro esfuerzo es hijo de la buena voluntad que nos ha animado y del profundo afecto y consideración que profesamos a todos los maestros y maestras que tan solícita y patrióticamente propenden, en los interesantes días que corren, a la regeneración moral e intelectual de nuestra patria”.

Pedagogía y humanidades

Una de las materias más interesantes del Manual o guía fue lo relativo a la Pedagogía, a la cual se le dedicó el tomo I (1904), pues revela la intención de preparar sólidamente a los maestros, en correspondencia con el objeto de esta ciencia y las necesidades de la escuela cubana. Se evidencia el propósito consciente de modernizar la educación en el país de forma científica. Aparecen definiciones de conceptos fundamentales como educación, instrucción y pedagogía. Este tomo, primer texto cubano titulado “Pedagogía”, puso las esencias de esta ciencia al alcance de los maestros.

Otros aspectos teóricos que se incluyeron fueron las relaciones entre la instrucción y la educación, los principios de la educación, la educación física, intelectual y moral; así como la relación de la pedagogía con otras ciencias. También los principales métodos y procedimientos de enseñanza, los medios auxiliares, la enseñanza objetiva, así como aspectos de la didáctica de cada asignatura que se impartía en la escuela primaria. Aparecen, además, contenidos sobre organización e higiene escolar.

Un aspecto a destacar fue la incorporación de temas, denominados Métodos de Enseñanza o Metodología, que incluían las cuestiones didácticas concretas de cada materia de estudio. Por ejemplo, se incluían lecciones ya preparadas a modo de ejemplo, como en el tomo II (1901), donde aparecieron planes de clase modelos. Otros temas fueron el uso de objetos en la enseñanza de la aritmética y los diferentes métodos para enseñar a leer, entre otras cuestiones interesantes y necesarias para la labor de los maestros.

La Historia de Cuba fue la única materia histórica incluida en los diferentes tomos del Manual o guía…. No aparecen contenidos de historia universal, de América o de Estados Unidos. El libro tuvo entre sus objetivos principales fortalecer el conocimiento de la historia patria por los maestros, así como resaltar la significación de esta asignatura según las condiciones en que vivía el país. El primer tomo de 1901 estuvo dedicado por completo a la historia de Cuba. Se considera que fue escrito por el historiador Vidal Morales.

El tomo I (1902) y el tomo V (1904), también se consagraron exclusivamente a la Historia de Cuba. Esta materia resultó ser, en extensión, la más favorecida en el Manual o guía…. Se plantea que el capítulo “Los primeros habitantes de Cuba”, fue escrito por Carlos de la Torre. Debe destacarse además la inclusión de una extensa biografía de José Martí, lo cual fue muy importante para la labor educativa en las escuelas públicas.

Amplia fue la presencia del idioma español en el Manual o guía…. Aparecen aspectos de Lectura, Lenguaje, Gramática, Escritura, Ortografía y Composición. Se ofrecieron modelos y hubo un espacio significativo para los ejercicios prácticos. En la parte metodológica se expusieron con profundidad los diferentes métodos para la enseñanza de la lectura. El tomo III (1904) incluyó un anexo dedicado a la Escritura, reflejo del interés de los autores por la buena caligrafía. Se señaló que los maestros debían tener “…una letra clara y elegante…”, se resaltó la importancia de la buena postura, los principales defectos al escribir y se aconsejó su autocorrección.

Aunque solo se incluyó en un tomo, la Moral e Instrucción Cívica también apareció entre los contenidos a estudiar por los maestros cubanos. Fueron incorporados temas importantes para la recién estrenada vida republicana, como los deberes y derechos del hombre, el estado y el gobierno, los deberes y derechos consignados en la Constitución de la República, así como los diferentes niveles y estructuras de la organización estatal.

El Manual o guía propició a los maestros superarse en relación con la Música y el Dibujo. En el primer caso con los contenidos de sonidos, escalas, tonos, claves, entre muchos otros. Mientras que, acerca del dibujo, siempre aparecían lecciones prácticas de actividades a realizar, con el dibujo lineal y de adorno como priorizados. Se insistió en la realización de dibujos sobre paisajes naturales cubanos.

Presencia de las ciencias

En el caso de la Aritmética y demás contenidos de matemática, fueron incluidos varios capítulos. Se exigió a los maestros dominar la resolución de problemas, por lo cual se incorporaron gran cantidad de ejemplos. En relación con su metodología se hicieron recomendaciones de diferentes métodos, los cuales fueron presentados en sus aspectos positivos y limitaciones. En el caso de cuarto grado en adelante, se aconsejó priorizar el método heurístico.

Sobre las ciencias naturales, el Manual o guía destacó los aspectos más generales de su enseñanza. Se combatió la memorización y se defendió la observación. La Geografía se dirigió a fortalecer el conocimiento de la geografía de Cuba. Sobre geografía universal aparecieron contenidos sobre fenómenos y accidentes geográficos, los continentes, la biogeografía, y la geografía política y económica. La parte dedicada a la Metodología de la Geografía ofreció recomendaciones para el uso de mapas, el estudio del entorno natural de la escuela y de la localidad, las excursiones, entre otros aspectos.

Las ciencias naturales abarcaron Nociones de Física y Química, que se iniciaban con el objeto de estudio de cada ciencia, para después estudiar los fenómenos físicos y químicos. Existió la intención de aplicar los contenidos a la vida cotidiana y a las experiencias y vivencias de maestros y alumnos, los que, además, siempre están presentados en función de demostrar la unidad de la naturaleza.

Otros contenidos vinculados a las ciencias naturales fueron la Historia Natural, denominación que abarcó las Ciencias biológicas. Aparecieron contenidos sobre Agricultura, pues se reconoció su importancia para el desarrollo del país, por lo cual se trataban las labores agrícolas, principales cultivos cubanos y nociones de ganadería y zootecnia.

La Fisiología y la Higiene tuvieron una amplia presencia en el Manual o guía. Se consideró que era una materia indispensable para el buen desarrollo del proceso docente que debía ser conocida por los maestros. Fueron tratadas cuestiones generales de la anatomía y fisiología humana, y de la salud de los niños, como el cuidado de los ojos y los dientes. Además, temas propios de la higiene escolar, como la higiene de la actividad docente, el mobiliario escolar y las principales enfermedades escolares.

Una obra del patriotismo cubano

Otros aspectos generales del Manual o guía deben ser destacados. En primer lugar, su carácter electivo, en correspondencia con las mejores tradiciones del pensamiento cubano. Además de superar a los maestros, tuvo la intención de prepararlos para asumir sus propios métodos de enseñanza, de acuerdo a las condiciones en las que desarrollasen su labor.

Esta es la razón de la gran cantidad de autores citados en los diferentes tomos. Desde grandes pensadores como Sócrates, Johann H. Pestalozzi, Johann F. Herbart, Herbert Spencer y Gabriel Compayré, hasta los cubanos Félix Varela y José de la Luz y Caballero. De este último se publicó, en el tomo III (1902), un epígrafe sobre el método de Luz Caballero, que incluyó sus “Instrucciones a los maestros para practicar el método explicativo”.

Resalta la presencia de la educación comparada en el Manual o guía…. Son variadas las alusiones a las formas de enseñar determinados contenidos en otros países, a modo de ejemplos de buenas prácticas pedagógicas. En el tomo II (1901) aparecen tres epígrafes sobre la enseñanza de la historia en Cuba, Francia y Prusia. Algunas partes de obras de Alexis E. Frye, como clases modelo de geografía, fueron aprovechadas.

Fue novedosa la incorporación de temas nunca estudiados en la educación cubana. Esto ratifica el espíritu modernizador de sus autores, quienes confiaron en la elevación de la escuela por la vía científica. Un ejemplo fue la presencia, entre los temas de Moral e Instrucción Cívica, de los derechos y deberes del niño, así como de los deberes del hombre para con los animales.

Un aspecto que lo distinguió fue el patriotismo. El Manual o guía… fue, de una forma creativa y novedosa, una obra patriótica. Fueron muy variadas y nada sutiles las formas utilizadas para ratificar el amor a Cuba, a su historia heroica de luchas y sacrificios por la libertad, así como la confianza en el futuro. Al estudiar los tiempos verbales se planteó: “Ejemplos: Presente: Cuba ES una república. Pasado o pretérito: Cuba FUE una colonia. Venidero o futuro: Cuba SERÁ feliz”.

Carlos de la Torre supo nuclear en esta patriótica empresa a los más brillantes intelectuales cubanos del momento. Pedagogos como Manuel Valdés Rodríguez y Alfredo M. Aguayo, e historiadores como Vidal Morales, Enrique Collazo y José Miró Argenter, los dos últimos destacadas figuras de la oficialidad mambisa. Además de Manuel Sanguily, Nicolás Heredia, Esteban Borrero, entre otros, y una personalidad de la cultura cubana como el músico Ignacio Cervantes.

Como obra colectiva, el Manual o guía… tuvo más virtudes que defectos. La mayoría de los señalamientos que puedan realizarse corresponden a su tiempo y pedir más a sus autores sería injusto. El saldo pedagógico del Manual o guía para los exámenes de maestros cubanos fue muy favorable. Fue, al mismo tiempo, una obra del patriotismo cubano. (LLOLL)

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Cada 24 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Evolución, debido a la publicación en 1859 del libro El origen de las especies, de Carlos Darwin. Pocos años después ya era conocido el darwinismo en Matanzas.

En el siglo XIX la comunidad científica matancera tuvo un alto nivel de información sobre las principales novedades de la ciencia mundial. Esto posibilitó que en la década de los años 1860 se recepcionara en la Atenas de Cuba la teoría de la selección natural. Hecha pública por el naturalista inglés Carlos Darwin (1809-1882) en 1859, se consideró una concepción revolucionaria sobre el desarrollo de la naturaleza.

En Matanzas se conocía la figura de Darwin desde 1865. Ese año, el joven médico y botánico Manuel J. Presas citó al científico inglés en la serie de artículos “Revista Científica e Industrial”, que publicó en el diario Aurora del Yumurí.

Un año después, el botánico Sebastián A. de Morales mencionó a Darwin en dos oportunidades. La primera en su “Prólogo” al Anuario de la Sección de Ciencias del Liceo de Matanzas. También lo hizo en un artículo aparecido en la revista Liceo de Matanzas. En este último caso lo consideró uno de los “…ilustres apóstoles de la Naturaleza”.

Después de 1878 la teoría de Darwin fue objeto de profundos estudios y fuertes debates en Cuba. Sobresalieron en este sentido los realizados en 1879 por el Liceo de Guanabacoa, en La Habana. En ellos tuvo una destacada participación el intelectual matancero José A. Cortina.

El 16 de mayo de 1880 la revista El Club de Matanzas publicó el ensayo “Breve exposición del darwinismo”, uno de los más esclarecedores publicados en Cuba. Su autor fue el joven Carlos de la Torre y Huerta, años después reconocido como un malacólogo de fama mundial.

Dos años después, en 1882, al ocurrir la muerte de Darwin, en Matanzas se volvió a reconocer su vida y obra. A propósito del luctuoso hecho la revista El Club de Matanzas publicó el 16 de junio el artículo “Carlos Darwin”. En él se le calificó como un “…fisiólogo insigne que es moderna gloria de Inglaterra…”.

Otro dato interesante es que en 1889 la biblioteca del Liceo de Matanzas contaba entre sus fondos un ejemplar de la edición española de El origen de las especies. Desde este momento varios científicos matanceros se apoyarían en la obra darwinista como sustento de sus investigaciones.

Por ejemplo, Carlos de la Torre se sustentó en la selección natural para escribir su tesis sobre Distribución geográfica de la fauna malacológica terrestre de la isla de Cuba (1883) y para disertar sobre las Consideraciones anatómicas acerca del manjuarí (1889).

Otro matancero, el zoólogo José I. Torralbas (1842-1903), también contribuyó a la definitiva consolidación del darwinismo en la Universidad de La Habana. Lo evidencia la defensa de su tesis de grado acerca de Los insectos y la selección natural en las plantas (1890).

Estos ejemplos demuestran que la comunidad científica matancera conoció, aceptó, divulgó y defendió los postulados fundamentales del darwinismo como teoría científica, así como resaltó la figura de Carlos Darwin.

Desde esta localidad se contribuyó de forma destacada a la recepción de sus postulados en Cuba. Se hizo con trabajos de un alto valor científico, que evidenciaron la preocupación por recepcionar creadoramente los avances de la ciencia universal. (ALH)

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Fue fundada en La Habana el 7 de octubre de 1877, bajo los auspicios de la Sociedad Antropológica Española. El reconocido científico Felipe Poey fue su primer presidente. En el proceso para la creación de esta sociedad tuvo gran significación el médico matancero Juan S. Fernández, quien fue electo vicepresidente en esa fecha y presidente en 1889.

Un total de 23 matanceros integraron la Sociedad. Entre ellos tres de los médicos fundadores en 1861 de la Real Academia de Ciencias: Juan C. Oxamendi, Juan B. Zayas y Federico Gálvez. Otros galenos yumurinos también estuvieron, como Francisco M. Fernández, Domingo L. Madan, José L. Yarini y el mencionado Juan S. Fernández.

También nacidos en Matanzas fueron los socios José A. Cortina, José M. Gálvez, Eliseo Giberga, Antonio Govín, Ricardo del Monte y Carlos Saladrigas. Todos, al momento de su ingreso tenían una activa vida política en defensa del autonomismo.

Entre los naturalistas se destacaron Francisco Jimeno, Juan C. Gundlach, Carlos de la Torre, José I. Torralbas y Juan S. Michelena. Hay que mencionar además a Jesús B. Gálvez, abogado; Juan B. Jiménez y Julio Alfonso, agrónomos, y a los pedagogos José M. Zayas y Manuel Valdés Rodríguez.

Entre los momentos más significativos protagonizados por los matanceros sobresale la presentación en 1880 del trabajo “Período prehistórico cubano”, de Francisco Jimeno. También la disertación sobre “La aclimatación en sus relaciones con la colonización moderna”, expuesta en 1887 por Carlos de la Torre. Otros trabajos de este autor fueron “Antropología de las Antillas” (1885) y “Comparación entre las antigüedades cubanas y puerto-riqueñas” (1889).

Por su parte, José I. Torralbas, quien tuvo una activa participación en la Sociedad, disertó acerca de “Consideraciones sobre la reversión moral” en 1879. En 1885 presentó sus criterios en relación con “Desaparición de los seres superiores”. Al año siguiente explicó “Un estudio de los hábitos de la mano derecha” y en 1888 “Los grupos satos en las razas humanas”.

La Sociedad publicó desde 1879, en siete números, el Boletín de la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba. En esta revista Juan S. Fernández dio a conocer “Trabajos preparatorios para la constitución de la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba. También un “Ensayo antropológico sobre las enfermedades de los ojos en las diversas razas que habitan en la isla de Cuba”.

Otro trabajo que apareció en esta publicación, escrito por un matancero, fue “Consideraciones sobre la antropología de la Oceanía”, de José I. Torralbas. Además, se dio a conocer “Patología ocular étnica”’, de José A. Cortina y la “Contestación” que a este artículo dio Juan S. Fernández.

Aunque sólo se conservan actas de sus sesiones hasta 1891, parece que la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba existió varios años más, hasta desaparecer a finales del siglo XIX. Con una destacada obra, hizo un aporte perdurable a la ciencia cubana. Varios matanceros fueron protagonistas en ese empeño.(LLOLL)

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